El pastor Andy Wood y su esposa, Stacie Wood. (Foto AP/Cena de Allison)

LAKE FOREST, California, EE.UU. (AP) — En una mañana de domingo reciente, en el santuario de la iglesia Saddleback, el pastor principal Andy Wood abrió con un reconocimiento a la nueva pastora docente de la congregación: su esposa Stacie Wood.

Ha pasado aproximadamente un mes desde que Andy Wood, de 41 años, sucedió al pastor Rick Warren , autor del éxito de ventas «Una vida con propósito» y una de las figuras más reconocidas del cristianismo evangélico, quien fundó Saddleback en el condado de Orange en California hace casi 43 años. – antes de que naciera Wood. Hoy en día, es un ministerio de sitios múltiples que llega a unas 40.000 personas en todo el mundo. A pesar de la diferencia de edad y experiencia, lo que Warren y Wood tienen en común es su compromiso con una iglesia global y la crianza de pastoras.

Hablando con The Associated Press, Wood describió su gran visión para construir sobre el legado de Warren y llevar a Saddleback a las ciudades más grandes de los EE. UU. y el mundo. Dijo que animará a hombres y mujeres a predicar, un enfoque que contrasta con las políticas de liderazgo masculino de la Convención Bautista del Sur, la denominación protestante más grande del país, con la que Saddleback ha estado alineado desde su creación.

Wood también ha tenido que lidiar con acusaciones de liderazgo autoritario y fusiones de iglesias hostiles en el Área de la Bahía de San Francisco, donde dirigió la Iglesia Echo, una congregación de múltiples sitios de 3,000 personas, durante los últimos 14 años. Ha negado esas acusaciones y fue absuelto por la empresa de búsqueda que Saddleback contrató para el proceso de contratación.

La SBC fue uno de los partidarios de Echo Church, lo que ahora se suma a la incomodidad de la posición de Saddleback sobre las pastoras.

En 2021, Warren ordenó a tres mujeres como pastoras, lo que llevó a la denominación a considerar expulsar a la megaiglesia, la segunda más grande de su redil. Warren pronunció un emotivo discurso en junio en la convención anual de los bautistas del sur en Anaheim defendiendo su ordenación de mujeres. Dijo a los delegados que debatieron el tema: “Tenemos que decidir si nos trataremos como aliados o como adversarios”.

Wood le dijo a AP que la Biblia “enseña que Dios les dio dones espirituales a hombres y mujeres”.

“La iglesia debe ser un lugar donde tanto hombres como mujeres puedan ejercer esos dones espirituales”, dijo. “Mi esposa tiene el don espiritual de la enseñanza y es muy buena. La gente a menudo me dice que ella es mejor que yo cuando se trata de predicar, y estoy muy contento de escuchar eso”.

Wood expresó su gratitud por la asociación de SBC en Saddleback y Echo y espera que continúe. Quiere asegurarse de que, bajo su supervisión, Saddleback “tenga el poder para que hombres y mujeres lideren”.

“No busco involucrarme en batallas denominacionales”, dijo. “Realmente me gustaría ser un unificador de personas: ayudar, amar y apoyar a los pastores en la SBC”.

El interés de Wood en honrar el legado de Warren es una señal positiva, dijo Scott Thumma, profesor de sociología de la religión en la Universidad Internacional para la Religión y la Paz de Hartford, que ha estudiado las megaiglesias.

“Seguir algunos de los patrones en otras megaiglesias, como tener múltiples sitios y aceptar la diversidad, son buenos pasos”, dijo. “La clave aquí es probablemente no hacer demasiadas olas de inmediato, sino permitir que la gente de Saddleback lo conozca como un ser humano”.

Dijo que la relación de Saddleback con la SBC ha sido “débil en el mejor de los casos” porque Warren no tuvo un papel activo en la política denominacional.

“No veo que eso cambie con el nuevo pastor”, dijo Thumma. “En todo caso, SBC necesita a Saddleback porque la denominación ha estado registrando caídas durante los últimos 12 años”.

La forma fácil y acogedora de Wood y su brillante sonrisa durante los sermones recuerdan el icónico estilo de predicación de Warren. El nuevo pastor normalmente luce una barba de chivo, ropa casual y tenis cuando sube al escenario.

Durante un reciente sermón de 40 minutos sobre la valentía, Wood entrelazó a la perfección historias personales, relatos bíblicos y mucho humor. Habló sobre su entrenamiento de CrossFit con un ex marine. Contó la emotiva historia de cómo un vecino presentó por primera vez a su familia a la iglesia.

Su visión de cómo ser pastor, dijo Wood, proviene de cómo encontró la fe durante una época de conflictos familiares: a los 10 años, cuando sus padres se habían separado y él vivía en Farmington Hills, un suburbio de Detroit, con su hermano y padre, que dirigía un negocio de fontanería. Comenzó a soñar con una iglesia donde sus amigos pudieran ir y ser bienvenidos en lugar de ser juzgados.

En 2004, un año después de casarse, Andy y Stacie Wood fundaron Breakthrough Church, su primera congregación, en el campus de la Universidad de Texas en Arlington. Fue allí donde Wood dice que tuvo una idea de «cómo se ve y se siente una iglesia étnicamente diversa».

La pareja se mudó al Área de la Bahía en 2008 y al año siguiente comenzó la Iglesia South Bay, que luego se convirtió en Echo Church.

A los 25 años, mientras dirigía Breakthrough Church, Wood escribió su plan para una iglesia global que operaría “en todos los continentes y áreas metropolitanas del mundo”, ciudades como Singapur y Dubai. En los EE. UU., prevé campus satélites fuera del cinturón de la Biblia, desde Nueva York y Boston hasta Seattle, Chicago, Washington y Miami. Él ve ese plan como un modelo para Saddleback.

Cuando pase la batuta a su sucesor en 25 años, Wood quiere ver a Saddleback representado en al menos 15 ciudades alrededor del mundo. Wood, quien dijo que fue influenciado por el libro de Warren “La iglesia con propósito”, también quiere construir un centro de oración y una escuela de liderazgo que capacitará a los futuros pastores.

Philip Pattison, quien llegó a Echo Church en 2015 después de que su iglesia en dificultades, Twin Oaks, se fusionara con Echo, describió a Wood como un hombre con una gran visión que está «impulsado y enfocado en el láser».

“También hubo una verdadera ternura, sinceridad y humildad en su liderazgo”, dijo.

Pattison, que trabaja para una organización sin fines de lucro de bienestar infantil afiliada a Echo Church, dijo que estaba sorprendido por las acusaciones sobre el estilo de liderazgo autoritario de Wood y las adquisiciones hostiles de la iglesia. Wood exudaba «impulso y fuerza» y esperaba que quienes lo rodeaban compartieran su pasión por crecer y aprender, dijo Pattison,

Los miembros de Saddleback han recibido con entusiasmo a Wood. Dan y Marilyn Dunn, quienes siguieron el ministerio de Warren durante 17 años, dijeron que Wood es “un soplo de aire fresco” y un maestro “dinámico”.

“La nuestra es una iglesia multigeneracional”, dijo Dan Dunn. “Y es una gran elección para guiarnos hacia el futuro”.