La separación se produjo cuando una judía canadiense de 98 años dio a su hijo en adopción después de escapar de la persecución durante la Segunda Guerra Mundial.
Madre e hija se conocieron el 7 de mayo, cuando Gerda Cole cumplió años. Huyó de su hogar en Viena, Austria, en 1939 para escapar del creciente antisemitismo.
Gerda subió a un transporte infantil a Inglaterra cuando tenía 15 años. Tres años más tarde, dio a luz a su hija, Sonya Grist.
En ese momento, el comité de refugiados de Inglaterra aconsejó a Gerda que eligiera la adopción debido a su situación financiera y que se abstuviera de tener más contacto con el niño. Después de la guerra, Gerda emigró a Canadá, luego de obtener tres títulos universitarios, decidió viajar por el mundo y visitar excavaciones arqueológicas en Israel y Chipre.
El reencuentro entre madre e hija se dio gracias a la ayuda de Stephen Grist, el nieto de Gerda, luego de enterarse que su abuela biológica seguía viva mientras buscaban su nombre y antecedentes.
En una entrevista con The Toronto Sun, Sonya Grist dijo que sus padres adoptivos habrían mantenido en secreto muchos detalles sobre la adopción. Incluso sin información, su hijo ayudó a rastrear su genealogía. Al principio, la familia de Grist creyó que Greta estaba muerta.
«El gobierno austriaco permitió que cualquier persona que pudiera rastrear su ascendencia hasta personas que abandonaron Austria a principios de la década de 1930, pudiera solicitar la ciudadanía austriaca», dijo Stephen Grist a The Sun.
«Eventualmente, descubro que Gerda, la madre biológica de mi madre, tiene un hijastro, me comunico con su hijastro en Facebook y le digo: ‘Me falta un último dato. Solo necesito el certificado de defunción de Gerda para poder terminar el pedido de ciudadanía austriaca Entonces, ¿puedes ayudarme con esto?’ Y él dijo: ‘No encontrará su certificado de defunción porque todavía está viva y vive en un hogar de ancianos en Canadá’. Y yo estaba como, ‘¡Dios mío! ¡La mamá de mi mamá todavía está viva y tiene 97 años, y cumplirá 98 (sábado)!».